牛金星，这位“大顺”王朝的丞相，以其智谋与野心在人们心中留下了深刻的印象。然而，1644年，他的一个决定却直接加速了李自成的灭亡。那一年，李自成在营中设宴招待李岩，却亲手将其处死，导致了军心的剧烈动荡，也为李自成的失败埋下了隐患。
李自成起义的起点是在1630年，最初他在陕西发动了起义，并积极招募有识之士。李岩，这位深得众人称赞的人才，前来投效。李岩擅长识才治事，被誉为古代的萧何、李善长与诸葛亮，他的能力和才华让李自成逐步建立起了自己的文官班底。李岩的推荐让牛金星与宋献策相继加入，这两位杰出人才为李自成的崛起提供了坚实的基础。
牛金星，作为一位能干的军事谋士，其深刻的政治洞察力让他在李自成的阵营中占据了重要地位。尽管他精明能干，却也显得心胸狭隘，性格上有些小肚鸡肠。李自成的胜败与牛金星密切相关。明末，社会动荡，财税体系崩溃，民众疾苦，百姓纷纷投奔起义军。与此同时，朝廷无法解决灾荒问题，农民更是因繁重税负而起义频发。
展开剩余73%牛金星深刻感知到了明朝政权的腐败和社会的动荡，作为举人出身，他与士绅阶层交往密切，对朝廷的腐败心生不满。由于他与明朝官场格格不入，牛金星决定投身起义，支持李自成。在投奔李自成后，牛金星迅速提出建议：减轻赋税，严明军纪，避免无辜杀戮，从而争取民众与士大夫的支持。这些实用的建议帮助李自成迅速扩大了势力。
随着李自成的势力逐渐壮大，牛金星不仅在军事上提供建议，还主持起草礼仪、历法与政令，为新政权的建立提供了制度框架。进入京师后，牛金星被任命为殿阁大学士，成为李自成的丞相，权力进一步巩固，但他的一些行为却开始加速李自成的垮台。
牛金星能力虽强，但眼光短浅，他缺乏远大的战略眼光，只想着过上舒适的日子。进入京师后，牛金星与李岩的矛盾逐渐加深，最终演变为难以调和的敌对关系。李岩的眼光独到，深知李自成应当低调行事，特别是要笼络明朝的士大夫与吴三桂，避免过早地提及登基称帝的事情。他认为“关外的清军”和“明朝的内乱”不难对付，应该集中力量稳住明朝士族的心态。
然而，李自成沉迷于胜利的喜悦中，忽视了李岩的建议。相反，牛金星提出要对明朝官员采取强硬措施，并急于策划登基称帝，李自成对此颇为高兴，采纳了他的意见。李自成在这一时期逐渐陷入对权力的追求，失去了更广阔的战略视野，也导致了他与吴三桂的关系破裂。
山海关战役爆发时，李岩曾建议迅速进军，趁清军尚未到达之前占领关隘，而牛金星却坚持缓慢推进，认为吴三桂会因为家人的安危而不敢反叛。牛金星的这一决策，给了吴三桂与清军联络的时间，最终导致李自成的失败。六天的拖延，令李自成错失了良机，而清军则迅速增兵，形势急转直下。
山海关之战的战斗异常惨烈，双方拼尽全力，沙尘弥漫，激战从早晨持续到下午。清军乘机发起猛烈攻击，最终李自成的军队疲惫不堪，败下阵来。李自成手下仅有6万兵马，而清军与吴军合力已有16万，胜负几乎没有悬念。
败北后，李自成失去了信心。李岩建议坚守京师，并在周边省份布防，以防止清军南下，但李自成的雄心早已消散，牛金星却进一步推崇退守陕西、宣扬“称帝”的观点。李自成登基的典礼，由牛金星全权策划并主持，甚至在祭天时李自成也未亲自到场，这一切的安排体现了牛金星的权术与野心。
然而，李自成的登基仅是一场空虚的仪式，草草收场后，他带领大军撤退，结束了自己短暂的“皇帝”生涯。撤离时，李岩建议李自成留在河南，重新部署防线，但牛金星却借机挑拨，指控李岩意图自立门户。李自成未能分辨真伪，决定斩杀李岩。
牛金星的这一举动，标志着“大顺”政权的分崩离析。李岩之死使得军心涣散，士气低落。刘宗敏愤怒不已，誓言为李岩报仇。为了保命，牛金星开始策划逃亡，最终投降了清朝。然而，由于他与明朝官员关系恶劣，清朝并未给予他重要职务。
牛金星的儿子牛佺成为了黄州知府。1652年，牛金星因病去世，临终遗言让人深思：“吾死，必葬香山之阳，闭门教子，勿再出仕。”显然，牛金星深知自己的名声不佳，因此希望后代能避免陷入官场的纷争，专心读书。这也给我们留下了一个复杂的历史人物，既充满权谋与野心，又深知自己所走的道路注定了孤独与失败。
参考书目：《清史稿》
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